1、戊戌变法中维新派顽固派论战
第一次思想解放潮流是1898年维新派与顽固势力的论战。论战的内容有：要不要变法，要不要兴民权、实行君主立宪，要不要提倡西学、改变教育制度。此次论争是资本主义思想同封建主义思想的正面交锋，此后形成中国近代思想解放的潮流，推动了维新变法运动的发展。
时间：1895年
目的：救国图强，在保留清朝的统治的前提下发展资本主义。
背景：
面对民族危亡的严峻形势，提出拒和、迁都、练兵、变法的主张。
代表人物：梁启超，康有为，戊戌六君子；
性质和意义：
它具有重要的爱国救亡意义，它把民族救亡意识提高到一个新水平。戊戌变法也是一次思想启蒙运动。维新派提倡新学，批判旧学，着重宣传“兴民权”，大大地提高了全社会的民主意识和参政意识。从此，民主主义成为汹涌的社会思潮，极大地改变了中国思想文化界的面貌。戊戌变法是第一次由资产阶级领导的政治变革运动，它并不是洋务运动的简单继续，而是一次质的飞跃。洋务运动仅仅是为了维护和加强封建制度，而戊戌变法则是要逐步变封建专制制度为资本主义民主制度，代表了中国近代社会发展的大趋势。
2、清末，辛亥革命，保皇派与革命派论战
第二次思想解放潮流是1905年—1907年革命派与保皇派的论战。论战的内容有：要不要用暴力推翻清政府，要不要实行民主政治，要不要改变封建土地剥削制度。通过论战，民主革命思想得到进一步传播，有力地推动了民主革命高潮的到来。
时间：1911年
目的：中国人民反对封建主义的运动。比较明确的资产阶级民主革命。
背景：
中国深陷半殖民半封建社会，《辛丑条约》的签订，将革命风暴推向前台。
代表人物：孙中山
性质和意义：
辛亥革命，极大地推动了中华民族的思想解放，为中国先进分子探索救国救民的道路打开了新的视野。
辛亥革命，开始了比较完全意义上的反帝反封建的民族民主革命。
3、新文化运动
第三次思想解放潮流是五四运动前后进行的新文化运动，其开始的标志为1915年9月15日陈独秀创办《青年杂志》。早期新文化运动的主要内容有：提倡民主，反对封建专制；提倡科学，反对愚昧和迷信；提倡新道德，反对旧道德；提倡新文学，反对旧文学。俄国十月革命后，新文化运动逐渐有了社会主义的倾向，运动的中心内容逐渐转变为宣传十月革命和马克思主义。新文化运动动摇了封建正统思想的统治地位，使人们思想得到空前的解放，为中国革命新时期的到来准备了条件。
时间：1915年－1923年
目的：一场崇尚科学、反对封建迷信、猛烈抨击几千年封建思想的文化启蒙运动。
背景：
在政治方面，辛亥革命失败后，列强支持袁世凯称帝，加紧侵略中国，中国先进分子为改变这种局面寻找新的出路；
经济方面，中国资本主义在一战期间进一步发展，资产阶级强烈要求在中国实行民主政治，以更好地发展资本主义；
思想文化方面，随着新式学堂的建立和留学风气日盛，西方启蒙思想进一步被介绍到中国，而且辛亥革命使民主共和的思想深入人心，袁世凯的尊孔复古的逆流为民主知识分子所不容（直接原因）。
代表人物：陈独秀 胡适 鲁迅 李大钊
口号：
“德先生和赛先生”
“德先生”指的是“Democracy”（民主），“赛先生”指的是“Science”（科学）。
性质和意义：
·进步性：
民主和科学思想的弘扬，动摇了封建思想的统治地位，并且推动了中国自然科学的发展，使人们的思想尤其是青年的思想得到空前的解放。后期传播的马克思主义，为中国先进的知识分子所接受，成为拯救国家、改造社会的思想武器。对五四运动的爆发起到了宣传动员作用，也有利于文化的普及和繁荣。
·局限性：
运动的倡导者忽视人民群众，没有把新文化运动同广大群众相结合，使文化运动局限在知识分子的圈子里。他们还回避当时对军阀政府的实际斗争，也没有正面提出反帝的任务。对中国古典文学的一味批判以及对西学的全盘肯定具有片面性。
